Les agriculteurs d'agrumes en Floride plantent de nouveaux arbres qui ont été modifiés à l'aide de la technologie d'édition génétique pour résister à la maladie dangereuse "greening des agrumes".
La maladie du greening des agrumes et son impact
Les agriculteurs ont tenté de protéger leurs arbres d'agrumes contre l'infection bactérienne de différentes manières, y compris l'utilisation de bâches et de pulvérisations. Cette maladie, qui a détruit un grand nombre d'arbres d'agrumes en Floride, a entraîné une forte baisse de la production d'agrumes dans cet État. Les agriculteurs attendent maintenant de voir si les modifications génétiques qui ont été approuvées cette année par l'Agence de protection de l'environnement peuvent maintenir les arbres en vie.
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Développement de la technologie d'édition génétique
La maladie du greening des agrumes est apparue en Floride pour la première fois en 2005 et est transmise par un insecte appelé "psyllid asiatique des agrumes". Cet insecte attaque le système immunitaire des arbres, les rendant incapables de lutter contre l'infection. Les arbres infectés produisent des fruits amers et décolorés et meurent généralement quelques années plus tard. Il n'existe pas de traitement pour cette maladie.
La famille Ron English à Valrico, en Floride, est dans l'industrie des agrumes depuis des générations, mais la maladie du greening a interrompu leurs activités en 2015. Selon Matt Joyner, directeur général de Florida Citrus Mutual, avant l'arrivée de la maladie, les agriculteurs expédiaient environ 300 millions de boîtes de fruits par saison, tandis que cette saison, un peu plus de 15 millions de boîtes ont été expédiées.
La société Soilcea, basée à Tampa, a conçu une souche de racine résistante au greening en utilisant la technologie d'édition génétique CRISPR. Cette souche de racine, connue sous le nom de CarriCea T1, aide le système immunitaire de l'arbre à être moins dépendant des pesticides.
Yani Lagos, directeur général de Soilcea, a souligné que se concentrer sur la souche de racine est essentiel dans la lutte contre la bactérie. Il a expliqué que bien que les premiers signes d'infection par le greening soient le jaunissement des feuilles, "la moitié du système racinaire est morte avant l'apparition des symptômes."
Résultats préliminaires et défis futurs
Lagos attend maintenant de voir ce qui se passe lorsque la souche de racine est greffée sur les arbres et plantée. Dans un champ d'essai de Soilcea, les résultats ont jusqu'à présent été prometteurs. Les arbres avec la souche de racine CarriCea T1 sont plus grands et plus verts.
English continue à prendre soin de dizaines d'arbres dans le champ d'essai qui ont la souche de racine modifiée. Il pointe vers l'un des arbres et dit : "C'est la souche de racine CarriCea — regardez à quel point les feuilles ont grandi. L'arbre plus petit à côté n'a pas la souche de racine CarriCea T1 et est plus petit avec des feuilles plus jaunes."
Le véritable test pour l'arbre CarriCea T1 est le fruit, qui prendra des années à se manifester — non seulement en termes de croissance mais aussi de goût.
Lagos dit : "Les données montrent que cette technologie sera efficace, mais tant que vous n'avez pas un arbre de 10 ans, vous ne savez pas comment l'arbre se comportera."
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Source: npr.org
