Die Zitrusbauer in Florida pflanzen neue Bäume, die mit Hilfe von Genbearbeitungstechnologie verändert wurden, um gegen die gefährliche Krankheit "Zitrus-Gelbkrankheit" resistent zu sein.
Zitrus-Gelbkrankheit und ihre Auswirkungen
Bauern haben auf verschiedene Weise, einschließlich der Verwendung von Zelten und Sprays, versucht, ihre Zitrusbäume vor bakteriellen Infektionen zu schützen. Diese Krankheit, die zu einem massiven Verlust vieler Zitrusbäume in Florida geführt hat, hat die Zitrusproduktion in diesem Bundesstaat stark reduziert. Jetzt warten die Bauern darauf, ob die genetischen Veränderungen, die in diesem Jahr von der Umweltschutzbehörde genehmigt wurden, die Bäume am Leben halten können.
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Entwicklung der Genbearbeitungstechnologie
Die Zitrus-Gelbkrankheit trat erstmals 2005 in Florida auf und wird von einem Insekt namens "asiatischer Zitrusblattlaus" übertragen. Dieses Insekt greift das Immunsystem der Bäume an und macht sie unfähig, gegen Infektionen zu kämpfen. Befallene Bäume produzieren bittere und verfärbte Früchte und sterben normalerweise einige Jahre später. Es gibt keine Heilung für diese Krankheit.
Die Familie Ron English in Valrico, Florida, ist seit Generationen in der Zitrusindustrie tätig, aber die Gelbkrankheit stoppte ihre Aktivitäten im Jahr 2015. Laut Matt Joyner, dem Geschäftsführer von Florida Citrus Mutual, versendeten die Bauern vor dem Ausbruch der Krankheit etwa 300 Millionen Kisten Früchte pro Saison, während in der laufenden Saison nur etwas mehr als 15 Millionen Kisten versendet wurden.
Das in Tampa ansässige Unternehmen Soilcea hat mit Hilfe der CRISPR-Gentechnologie eine Wurzelbasis entwickelt, die gegen Gelbkrankheit resistent ist. Diese Wurzelbasis, die als CarriCea T1 bekannt ist, hilft dem Immunsystem des Baumes, weniger von Insektiziden abhängig zu sein.
Yani Lagos, CEO von Soilcea, betonte, dass der Fokus auf der Wurzelbasis entscheidend im Kampf gegen das Bakterium ist. Er erklärte, dass während die ersten Anzeichen einer Gelbkrankheit die Vergilbung der Blätter sind, "das halbe Wurzelsystem bereits vor dem Auftreten der Symptome tot ist."
Erste Ergebnisse und zukünftige Herausforderungen
Lagos wartet nun darauf, zu sehen, was passiert, wenn die Wurzelbasis auf die Bäume gepfropft und gepflanzt wird. In einem Versuchsfeld von Soilcea sind die bisherigen Ergebnisse vielversprechend. Die Bäume mit der Wurzelbasis CarriCea T1 sind größer und grüner.
English kümmert sich weiterhin um Dutzende von Bäumen im Versuchsfeld, die eine veränderte Wurzelbasis haben. Er zeigt auf einen der Bäume und sagt: "Das ist die Wurzelbasis CarriCea — seht, wie groß die Blätter geworden sind. Der kleinere Baum daneben hat nicht die Wurzelbasis CarriCea T1 und ist kleiner und hat vergilbte Blätter."
Der echte Test für den Baum CarriCea T1 ist die Frucht, deren Ergebnisse Jahre dauern werden, um sichtbar zu werden — nicht nur in Bezug auf das Wachstum, sondern auch auf den Geschmack.
Lagos sagt: "Die Daten zeigen, dass diese Technologie effektiv sein wird, aber bis Sie einen 10 Jahre alten Baum haben, wissen Sie nicht, wie der Baum abschneiden wird."
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Quelle: npr.org
