Un nouveau rapport indique qu'entre 1979 et aujourd'hui, 12,5 trillions de tonnes (11,3 trillions de tonnes métriques) de glace des glaciers du Groenland et de l'Antarctique ont fondu. Cette quantité de glace fondue est suffisante pour couvrir les États-Unis d'une épaisseur de 1,5 mètre.
Impact du réchauffement climatique sur la fonte des glaces
Le réchauffement climatique a accéléré la fonte de deux grands glaciers de la planète. Selon une étude publiée dans le numéro de mercredi du magazine Scientific Data, cinq sixièmes de cette fonte ne sont pas dus à des températures élevées, mais proviennent des eaux chaudes qui endommagent les glaciers par le dessous et sur les côtés. Cette situation représente une menace sérieuse pour l'élévation du niveau de la mer à l'avenir.
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Eric Rignot, glaciologue à l'Université de Californie, Irvine, a déclaré : "Les glaciers fondent rapidement. Nous sommes en train de faire fondre les régions polaires et le niveau de la mer augmente dans le monde entier, ce qui accentue la vulnérabilité des zones côtières."
Effets de la fonte des glaces sur le niveau de la mer
Toutes les glaces fondues se sont transformées en environ 3 trillions de gallons d'eau (11,3 trillions de litres), ce qui a entraîné une élévation du niveau de la mer d'environ 3,1 centimètres depuis 1979. Bien que cela puisse sembler peu, pour chaque tiers de pouce (ou centimètre) d'élévation du niveau de la mer, entre 2 et 3 millions de personnes subissent au moins une inondation par an.
Le glacier Jakobshavn au Groenland recule maintenant de 50 mètres par jour. Cette situation est due à l'augmentation des températures et aux phénomènes météorologiques qui exacerbent la fonte des glaces.
Une équipe internationale de scientifiques polaires, dirigée par l'Agence spatiale européenne, a étudié la fonte des glaces depuis 1979 et 1972 en utilisant des données satellites de la NASA. Cette étude montre qu'au cours des années 1970 et 1980, les glaciers étaient relativement stables, mais la fonte s'est intensifiée dans les années 2010.
Andrew Shepherd, l'un des auteurs de cette étude, a averti que les changements sont en cours depuis des décennies en raison du réchauffement climatique. Il a déclaré : "Cela montre que nous pouvons nous attendre à ce que ces changements se poursuivent pendant des décennies à venir, même si nous parvenons à arrêter le réchauffement de la planète."
Prévisions futures et défis associés
La quantité de glace fondue semblait s'être stabilisée entre 2020 et 2023, mais les auteurs de l'étude ont déclaré que cela était principalement dû à des fluctuations climatiques à court terme. De plus, ils ont observé que la tendance à l'accélération avait de nouveau commencé.
Selon les scientifiques, la stabilité en Antarctique est en partie due à des chutes de neige sans précédent dans l'Antarctique oriental, qui compensent la fonte plus rapide des glaciers occidentaux. Ils ont également noté que les changements dynamiques dans les glaciers, contrairement à la fonte uniforme due à l'air, peuvent entraîner des points de basculement soudains.
David Holland, glaciologue à l'Université de New York, a exprimé ses inquiétudes concernant la perte de glace dynamique, qui est exactement ce que l'on attend dans les scénarios d'instabilité des glaciers.
L'équipe internationale a utilisé 45 enquêtes indépendantes et 27 satellites différents. Holland a déclaré : "L'utilisation de méthodes relativement indépendantes me donne plus confiance dans les résultats. La tendance à la hausse est réelle."
Ces défis liés à la perte de masse de glace en Antarctique représentent une menace sérieuse pour la gestion humaine de la planète.
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Source: abcnews.com
