Alex Saab, un proche allié de Nicolás Maduro, s'attend à plaider coupable mardi dans une affaire fédérale de blanchiment d'argent. Cette affaire l'accuse d'avoir soudoyé des fonctionnaires pour remporter des contrats d'importation alimentaire lucratifs alors que le pays du Venezuela est confronté à une crise économique.
Audience de changement de plaidoyer
Alex Saab doit comparaître mardi devant la juge Kathleen Williams à Miami. Les détails de son plaidoyer n'ont pas été immédiatement publiés et l'avocat de Saab, Neil Schaster, a refusé de commenter à ce sujet.
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Historique de l'affaire Saab
Saab a été expulsé en mai par Delcy Rodríguez, la présidente par intérim du Venezuela, en raison de pressions des États-Unis. Les États-Unis enquêtent sur ce marchand né en Colombie depuis plus d'une décennie. Il a été accusé d'un cas de blanchiment d'argent lié à un prétendu complot pour créer des entreprises fictives, falsifier des dossiers de transport et frauder des contrats gouvernementaux pour importer des aliments de Colombie et du Mexique.
Saab, 54 ans, avait déjà été accusé d'une infraction similaire sous le gouvernement de Trump en 2019 et avait été arrêté lors d'un arrêt de ravitaillement au Cap-Vert. Le gouvernement vénézuélien avait décrit ce voyage comme une mission humanitaire en Iran.
Cependant, Joe Biden l'a gracié en 2023 pour libérer quelques Américains détenus au Venezuela. Cet accord faisait partie des efforts infructueux de l'administration Biden pour convaincre Maduro de tenir une élection présidentielle libre, et a été fortement critiqué par les républicains et les responsables de l'application de la loi fédérale. Ils ont rapidement ouvert de nouvelles enquêtes sur Saab pour d'autres raisons.
Les responsables américains décrivent depuis longtemps Saab comme un "assistant" de Maduro et pourraient lui demander de témoigner en tant que témoin de caractère contre l'ancien président qui attend son procès pour trafic de drogue à Manhattan. Maduro a été arrêté en janvier lors d'une opération militaire américaine.
La nouvelle affaire américaine contre Saab et Maduro survient alors que l'administration Trump reconsidère ses relations avec le Venezuela et se concentre sur la manière d'exploiter les vastes réserves pétrolières de ce pays. Ce mois-ci, Trump a annoncé un accord qu'il a qualifié de "plus grand accord pétrolier de l'histoire du monde" au Venezuela, selon lequel le gouvernement fédéral acquiert la propriété d'une nouvelle entreprise avec des droits de forage dans des champs pétroliers ayant le potentiel de produire 65 milliards de barils de pétrole.
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Source: abcnews.com
