البيئة ١٨. سبتمبر ٢٠٢٦ ٣ دقيقة ٣٨,٨٥٥

مزارعو فلوريدا يزرعون أشجارًا معدلة وراثيًا

مزارعو الحمضيات في فلوريدا يزرعون أشجارًا جديدة تم تعديلها باستخدام تقنية تحرير الجينات لتكون مقاومة لمرض "اصفرار الحمضيات" الخطير.

مرض اصفرار الحمضيات وتأثيره

لقد حاول المزارعون بطرق مختلفة، بما في ذلك استخدام الخيام ورش المبيدات، لحماية أشجار الحمضيات من العدوى البكتيرية. هذا المرض الذي أدى إلى تدمير عدد كبير من أشجار الحمضيات في فلوريدا، تسبب في انخفاض حاد في إنتاج الحمضيات في هذه الولاية. الآن، ينتظر المزارعون لمعرفة ما إذا كانت التعديلات الجينية التي تم اعتمادها هذا العام من قبل وكالة حماية البيئة يمكن أن تحافظ على حياة الأشجار.

تطوير تقنية تحرير الجينات

دخل مرض اصفرار الحمضيات إلى فلوريدا لأول مرة في عام ٢٠٠٥ وينتقل بواسطة حشرة تُدعى "الذباب الأبيض للحمضيات الآسيوي". هذه الحشرة تهاجم جهاز المناعة في الأشجار وتجعلها غير قادرة على محاربة العدوى. الأشجار المصابة تنتج ثمارًا مرة ومتغيرة اللون وعادة ما تموت بعد عدة سنوات. لا يوجد علاج لهذا المرض.

عائلة رون إنغليش في والريكو، فلوريدا، تعمل في صناعة الحمضيات منذ أجيال، لكن مرض الاصفرار أدى إلى توقف نشاطهم في عام ٢٠١٥. وفقًا لما قاله مات جوينر، المدير التنفيذي لشركة Florida Citrus Mutual، قبل دخول المرض، كان المزارعون يرسلون حوالي ٣٠٠ مليون صندوق من الفاكهة كل موسم، بينما في الموسم الحالي تم إرسال ما يزيد قليلاً عن ١٥ مليون صندوق.

شركة Soilcea ومقرها في تامبا، قامت بتصميم قاعدة جذر مقاومة للاصفرار باستخدام تقنية تحرير الجينات CRISPR. هذه القاعدة الجذرية المعروفة باسم CarriCea T١ تساعد جهاز المناعة في الأشجار على الاعتماد أقل على سموم المبيدات الحشرية.

ياني لاجوس، المدير التنفيذي لشركة Soilcea، أكد أن التركيز على قاعدة الجذر هو أمر أساسي في مكافحة البكتيريا. أوضح أنه بينما العلامات الأولى للعدوى بالاصفرار هي اصفرار الأوراق، فإن "نصف نظام الجذر يكون ميتًا قبل ظهور الأعراض."

النتائج الأولية والتحديات المستقبلية

لاجوس الآن ينتظر ليرى ماذا سيحدث عندما يتم تطعيم قاعدة الجذر على الأشجار وزراعتها. في أرض تجريبية لشركة Soilcea، كانت النتائج حتى الآن مشجعة. الأشجار مع قاعدة الجذر CarriCea T١ أطول وأكثر خضرة.

إنغليش يستمر في العناية بعشرات الأشجار في الأرض التجريبية التي تحتوي على قاعدة جذر معدلة. يشير إلى إحدى الأشجار ويقول: "هذه قاعدة الجذر CarriCea - انظروا كم أصبحت الأوراق كبيرة. الشجرة الأصغر بجانبها لا تحتوي على قاعدة الجذر CarriCea T١ وهي أصغر ولها أوراق أكثر اصفرارًا."

الاختبار الحقيقي لشجرة CarriCea T١ هو الثمار التي ستظهر بعد سنوات - ليس فقط من حيث النمو ولكن أيضًا من حيث الطعم.

يقول لاجوس: "البيانات تشير إلى أن هذه التقنية ستكون فعالة، لكن حتى لا تمتلك شجرة بعمر ١٠ سنوات، لا يمكنك معرفة كيف ستتصرف الشجرة."

المصدر: npr.org